JERUSALÉN (AP) — Israel sorprendió y dejó en dificultades a Irán la semana pasada cuando llevó a cabo una operación militar y de inteligencia que llevaba años preparándose y que atacó objetivos de alto nivel con precisión.

Guiado por espías e inteligencia artificial, el ejército israelí desató una andanada nocturna de aviones de guerra y drones armados, introducidos clandestinamente en Irán, para inutilizar rápidamente muchas de sus defensas aéreas y sistemas de misiles. Con mayor libertad para sobrevolar Irán , Israel bombardeó instalaciones nucleares clave y asesinó a generales y científicos de alto rango. Para cuando Irán movilizó una respuesta, horas después, su capacidad de represalia , ya debilitada por ataques israelíes previos, se había visto considerablemente reducida.

Este relato se basa en conversaciones con diez funcionarios militares y de inteligencia israelíes, actuales y anteriores, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre operaciones clandestinas.

No fue posible verificar de forma independiente algunas de sus afirmaciones. Sin embargo, la exjefa de investigación del Mossad, la agencia de espionaje israelí, confirmó los detalles básicos del ataque, afirmando tener conocimiento interno de su planificación y ejecución.

"Este ataque es la culminación de años de trabajo del Mossad para atacar el programa nuclear de Irán", dijo Sima Shine, ex directora de investigación del Mossad que ahora es analista del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional.

El elemento sorpresa de Israel se vio reforzado por la aparente suposición de los funcionarios iraníes de que Israel no atacaría mientras se desarrollaban las conversaciones con Estados Unidos sobre su programa nuclear, que avanzaba rápidamente.

Se había planeado una sexta ronda de conversaciones para el domingo pasado en Omán, pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, activó el viernes la “Operación León Ascendente”, después de que su país notificara por primera vez al presidente Donald Trump .

Netanyahu ha afirmado durante años que neutralizar el programa nuclear iraní era vital para la seguridad de Israel, e Israel ya había tomado medidas para frenar la capacidad de Irán de enriquecer uranio a nivel armamentístico. Sin embargo, Netanyahu afirmó que era necesario un ataque más agresivo, ya que Irán seguía avanzando en su programa de enriquecimiento a pesar de los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos y las advertencias de los organismos de control de la ONU.

El líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, ha instado repetidamente a la destrucción de Israel. Los líderes políticos iraníes afirman que su programa nuclear tiene fines pacíficos, a pesar de ser el único país sin la bomba atómica que ha enriquecido uranio a niveles cercanos a los necesarios para la fabricación de armas.

Contrabando de drones a Irán

El Mosad y el ejército colaboraron durante al menos tres años para sentar las bases operativas, según un exoficial de inteligencia que afirmó tener conocimiento del ataque. Esta persona habló bajo condición de anonimato dada la delicadeza del tema.

El ataque se basó en el conocimiento que Israel adquirió durante una ola de ataques aéreos en octubre pasado, que “resaltó la debilidad de las defensas aéreas iraníes”, dijo Naysan Rafati, analista sobre Irán en el International Crisis Group.

Para debilitar aún más las defensas aéreas y los sistemas de misiles iraníes al inicio del ataque de la semana pasada, agentes del Mossad habían introducido ilegalmente armas de precisión en Irán, preparadas para atacar a corta distancia, según dos funcionarios de seguridad que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre las misiones. Dichas armas incluían pequeños drones armados, que los agentes introdujeron clandestinamente en el país en vehículos, según el exoficial de inteligencia.

Agentes del Mossad apostaron armas cerca de emplazamientos de misiles tierra-aire iraníes, afirmó Shine. La agencia trabaja con una combinación de personal, tanto local como israelí, añadió.

Uso de IA e inteligencia humana para seleccionar objetivos

Para analizar la información obtenida de diversas fuentes, Israel utilizó la tecnología más avanzada de inteligencia artificial (IA), según declaró un oficial de inteligencia involucrado en la selección de individuos y sitios objetivo. Añadió que la IA se utilizó para ayudar a los israelíes a analizar rápidamente la gran cantidad de datos obtenidos. Esta iniciativa comenzó en octubre pasado, según el oficial, quien habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar con los medios; esto ocurrió un mes antes de que Netanyahu afirmara haber ordenado los planes de ataque.

Una investigación de The Associated Press a principios de este año reveló que el ejército israelí utiliza modelos de inteligencia artificial fabricados en Estados Unidos en situaciones de guerra para analizar la inteligencia e interceptar comunicaciones y así conocer los movimientos de sus enemigos. Se ha empleado en las guerras con Hamás en Gaza y con Hezbolá en el Líbano.

El oficial de inteligencia involucrado en la identificación de los posibles objetivos afirmó que las opciones se asignaron inicialmente a diversos grupos, como líderes, militares, civiles e infraestructura. Se elegían los objetivos si se determinaba que representaban una amenaza para Israel, como por ejemplo, si estaban estrechamente vinculados con la Guardia Revolucionaria de Irán, una fuerza paramilitar que controla los misiles balísticos iraníes.

El oficial tenía la tarea de elaborar una lista de generales iraníes, incluyendo detalles sobre dónde trabajaban y pasaban su tiempo libre.

Entre los oficiales militares de alto nivel muertos desde el ataque del viernes estaban el general Hossein Salami, jefe de la Guardia Revolucionaria de Irán, y el general Mohammed Bagheri, jefe del estado mayor de las fuerzas armadas de Irán.

Además de la inteligencia artificial, el Mosad contaba con espías para identificar a destacados científicos nucleares y miembros de la Guardia Revolucionaria de Irán, según un funcionario de seguridad. Al menos ocho miembros de la Guardia, incluido el jefe de su programa de misiles, murieron en un solo ataque israelí contra un búnker subterráneo.

Atacando vehículos iraníes

Otra faceta del ataque fue atacar vehículos iraníes utilizados para transportar y lanzar misiles.

Shine afirmó que la estrategia era similar a una operación ucraniana realizada a principios de este mes en Rusia. En dicha operación, casi un tercio de la flota de bombarderos estratégicos de Moscú fue destruida o dañada con drones de fabricación barata introducidos ilegalmente en territorio ruso, según funcionarios ucranianos.

En una entrevista con la televisión estatal iraní, el jefe de policía del país, general Ahmadreza Radan, afirmó: «Se han descubierto varios vehículos con minidrones y algunos drones tácticos». Añadió: «Varios traidores intentan atacar la defensa aérea del país utilizando minidrones».

¿Hasta dónde llega esto?

Se cree que el Mosad ha llevado a cabo numerosos ataques encubiertos contra el programa nuclear iraní a lo largo de los años, incluyendo ciberataques y el asesinato de científicos nucleares iraníes. Sin embargo, rara vez reconoce tales operaciones.

En la década de 2000, las centrifugadoras iraníes utilizadas para enriquecer uranio fueron destruidas por el llamado virus informático Stuxnet, que se cree es una creación israelí y estadounidense.

En 2018, Israel robó un archivo de investigación nuclear iraní que incluía decenas de miles de páginas de registros, dijo Yossi Kuperwasser, general retirado y ex investigador de inteligencia militar que ahora dirige el Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén.

En julio de 2024, Israel mató a un alto dirigente de Hamás, Ismail Haniyeh, con una bomba en un dormitorio de una casa de huéspedes del gobierno en Teherán.

El fulminante ataque de Israel la semana pasada contra el corazón de la estructura nuclear y militar de Irán no surgió de la nada, afirmó el general de brigada israelí retirado Amir Avivi, quien dirige el grupo de expertos Foro de Defensa y Seguridad de Israel.

Fue el resultado de “un trabajo intensivo de la inteligencia israelí durante años en Irán y el establecimiento de una presencia muy fuerte y robusta”, dijo.

Mednick informó desde Tel Aviv. Los periodistas de The Associated Press, Josef Federman en Jerusalén y Samya Kullab en Kiev, Ucrania, contribuyeron a este informe.

JULIA FRANKEL es un reportero de Associated Press en Jerusalén.

Sam Mednick es corresponsal de AP para Israel y los Territorios Palestinos. Se centra en conflictos, crisis humanitarias y abusos de derechos humanos. Anteriormente cubrió África Occidental y Central, y Sudán del Sur.

(Foto AP/Vahid Salemi)