JERUSALÉN (AP) — Israel sorprendió y dejó en dificultades a Irán la semana pasada cuando llevó a cabo una operación militar y de inteligencia que llevaba años preparándose y que atacó objetivos de alto nivel con precisión.

Guiado por espías e inteligencia artificial, el ejército israelí desató una andanada nocturna de aviones de guerra y drones armados, introducidos clandestinamente en Irán, para inutilizar rápidamente muchas de sus defensas aéreas y sistemas de misiles. Con mayor libertad para sobrevolar Irán , Israel bombardeó instalaciones nucleares clave y asesinó a generales y científicos de alto rango. Para cuando Irán movilizó una respuesta, horas después, su capacidad de represalia , ya debilitada por ataques israelíes previos, se había visto considerablemente reducida.

Este relato se basa en conversaciones con diez funcionarios militares y de inteligencia israelíes, actuales y anteriores, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre operaciones clandestinas.

No fue posible verificar de forma independiente algunas de sus afirmaciones. Sin embargo, la exjefa de investigación del Mossad, la agencia de espionaje israelí, confirmó los detalles básicos del ataque, afirmando tener conocimiento interno de su planificación y ejecución.

"Este ataque es la culminación de años de trabajo del Mossad para atacar el programa nuclear de Irán", dijo Sima Shine, ex directora de investigación del Mossad que ahora es analista del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional.

El elemento sorpresa de Israel se vio reforzado por la aparente suposición de los funcionarios iraníes de que Israel no atacaría mientras se desarrollaban las conversaciones con Estados Unidos sobre su programa nuclear, que avanzaba rápidamente.

Se había planeado una sexta ronda de conversaciones para el domingo pasado en Omán, pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, activó el viernes la “Operación León Ascendente”, después de que su país notificara por primera vez al presidente Donald Trump .

Netanyahu ha afirmado durante años que neutralizar el programa nuclear iraní era vital para la seguridad de Israel, e Israel ya había tomado medidas para frenar la capacidad de Irán de enriquecer uranio a nivel armamentístico. Sin embargo, Netanyahu afirmó que era necesario un ataque más agresivo, ya que Irán seguía avanzando en su programa de enriquecimiento a pesar de los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos y las advertencias de los organismos de control de la ONU.

El líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, ha instado repetidamente a la destrucción de Israel. Los líderes políticos iraníes afirman que su programa nuclear tiene fines pacíficos, a pesar de ser el único país sin la bomba atómica que ha enriquecido uranio a niveles cercanos a los necesarios para la fabricación de armas.

Contrabando de drones a Irán

El Mosad y el ejército colaboraron durante al menos tres años para sentar las bases operativas, según un exoficial de inteligencia que afirmó tener conocimiento del ataque. Esta persona habló bajo condición de anonimato dada la delicadeza del tema.

El ataque se basó en el conocimiento que Israel adquirió durante una ola de ataques aéreos en octubre pasado, que “resaltó la debilidad de las defensas aéreas iraníes”, dijo Naysan Rafati, analista sobre Irán en el International Crisis Group.

Para debilitar aún más las defensas aéreas y los sistemas de misiles iraníes al inicio del ataque de la semana pasada, agentes del Mossad habían introducido ilegalmente armas de precisión en Irán, preparadas para atacar a corta distancia, según dos funcionarios de seguridad que hablaron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre las misiones. Dichas armas incluían pequeños drones armados, que los agentes introdujeron clandestinamente en el país en vehículos, según el exoficial de inteligencia.

Agentes del Mossad apostaron armas cerca de emplazamientos de misiles tierra-aire iraníes, afirmó Shine. La agencia trabaja con una combinación de personal, tanto local como israelí, añadió.

Uso de IA e inteligencia humana para seleccionar objetivos

Para analizar la información obtenida de diversas fuentes, Israel utilizó la tecnología más avanzada de inteligencia artificial (IA), según declaró un oficial de inteligencia involucrado en la selección de individuos y sitios objetivo. Añadió que la IA se utilizó para ayudar a los israelíes a analizar rápidamente la gran cantidad de datos obtenidos. Esta iniciativa comenzó en octubre pasado, según el oficial, quien habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar con los medios; esto ocurrió un mes antes de que Netanyahu afirmara haber ordenado los planes de ataque.

Una investigación de The Associated Press a principios de este año reveló que el ejército israelí utiliza modelos de inteligencia artificial fabricados en Estados Unidos en situaciones de guerra para analizar la inteligencia e interceptar comunicaciones y así conocer los movimientos de sus enemigos. Se ha empleado en las guerras con Hamás en Gaza y con Hezbolá en el Líbano.

El oficial de inteligencia involucrado en la identificación de los posibles objetivos afirmó que las opciones se asignaron inicialmente a diversos grupos, como líderes, militares, civiles e infraestructura. Se elegían los objetivos si se determinaba que representaban una amenaza para Israel, como por ejemplo, si estaban estrechamente vinculados con la Guardia Revolucionaria de Irán, una fuerza paramilitar que controla los misiles balísticos iraníes.

El oficial tenía la tarea de elaborar una lista de generales iraníes, incluyendo detalles sobre dónde trabajaban y pasaban su tiempo libre.

Entre los oficiales militares de alto nivel muertos desde el ataque del viernes estaban el general Hossein Salami, jefe de la Guardia Revolucionaria de Irán, y el general Mohammed Bagheri, jefe del estado mayor de las fuerzas armadas de Irán.

Además de la inteligencia artificial, el Mosad contaba con espías para identificar a destacados científicos nucleares y miembros de la Guardia Revolucionaria de Irán, según un funcionario de seguridad. Al menos ocho miembros de la Guardia, incluido el jefe de su programa de misiles, murieron en un solo ataque israelí contra un búnker subterráneo.

Atacando vehículos iraníes

Otra faceta del ataque fue atacar vehículos iraníes utilizados para transportar y lanzar misiles.

Shine afirmó que la estrategia era similar a una operación ucraniana realizada a principios de este mes en Rusia. En dicha operación, casi un tercio de la flota de bombarderos estratégicos de Moscú fue destruida o dañada con drones de fabricación barata introducidos ilegalmente en territorio ruso, según funcionarios ucranianos.

En una entrevista con la televisión estatal iraní, el jefe de policía del país, general Ahmadreza Radan, afirmó: «Se han descubierto varios vehículos con minidrones y algunos drones tácticos». Añadió: «Varios traidores intentan atacar la defensa aérea del país utilizando minidrones».

¿Hasta dónde llega esto?

Se cree que el Mosad ha llevado a cabo numerosos ataques encubiertos contra el programa nuclear iraní a lo largo de los años, incluyendo ciberataques y el asesinato de científicos nucleares iraníes. Sin embargo, rara vez reconoce tales operaciones.

En la década de 2000, las centrifugadoras iraníes utilizadas para enriquecer uranio fueron destruidas por el llamado virus informático Stuxnet, que se cree es una creación israelí y estadounidense.

En 2018, Israel robó un archivo de investigación nuclear iraní que incluía decenas de miles de páginas de registros, dijo Yossi Kuperwasser, general retirado y ex investigador de inteligencia militar que ahora dirige el Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén.

En julio de 2024, Israel mató a un alto dirigente de Hamás, Ismail Haniyeh, con una bomba en un dormitorio de una casa de huéspedes del gobierno en Teherán.

El fulminante ataque de Israel la semana pasada contra el corazón de la estructura nuclear y militar de Irán no surgió de la nada, afirmó el general de brigada israelí retirado Amir Avivi, quien dirige el grupo de expertos Foro de Defensa y Seguridad de Israel.

Fue el resultado de “un trabajo intensivo de la inteligencia israelí durante años en Irán y el establecimiento de una presencia muy fuerte y robusta”, dijo.

Mednick informó desde Tel Aviv. Los periodistas de The Associated Press, Josef Federman en Jerusalén y Samya Kullab en Kiev, Ucrania, contribuyeron a este informe.

JULIA FRANKEL es un reportero de Associated Press en Jerusalén.

Sam Mednick es corresponsal de AP para Israel y los Territorios Palestinos. Se centra en conflictos, crisis humanitarias y abusos de derechos humanos. Anteriormente cubrió África Occidental y Central, y Sudán del Sur.

(Foto AP/Vahid Salemi)

KANANASKIS, Alberta (AP) — La última vez que el presidente estadounidense Donald Trump visitó Canadá para una cumbre del Grupo de los Siete , la imagen que perduró fue la de él sentado con los brazos cruzados desafiantemente mientras la entonces canciller alemana, Angela Merkel, lo miraba con odio.

Si hay una misión compartida en la cumbre del G7 de este año, que comienza el lunes en las Montañas Rocosas de Canadá, es el deseo de minimizar cualquier fuego artificial en un momento de tensiones combustibles.

La cumbre de 2018 terminó con Trump atacando a sus anfitriones canadienses en las redes sociales mientras partía en el Air Force One, diciendo que había dado instrucciones a los funcionarios estadounidenses que permanecían en Quebec para que se opusieran a la declaración conjunta del G7 respaldada por los líderes de Japón, Francia, el Reino Unido, Italia, Alemania y, por supuesto, Canadá.

“¡He ordenado a nuestros representantes estadounidenses que no respalden el Comunicado mientras consideramos la inundante entrada de aranceles sobre automóviles en el mercado estadounidense!”, publicó Trump en la plataforma entonces conocida como Twitter.

Esta vez, Trump ya ha impuesto aranceles severos a varias docenas de países que amenazan con una desaceleración económica mundial. Hay pocos avances en la resolución de las guerras en Ucrania y Gaza, y ahora se está produciendo un nuevo y creciente conflicto entre Israel e Irán por el programa nuclear de Teherán.

A todo esto hay que añadir los problemas del cambio climático, la inmigración, el narcotráfico, las nuevas tecnologías como la inteligencia artificial y la continua superioridad manufacturera de China y su control absoluto sobre cadenas de suministro clave.

Al preguntársele si planeaba anunciar algún acuerdo comercial en el G7 al salir de la Casa Blanca el domingo, Trump respondió: «Tenemos nuestros acuerdos comerciales. Solo tenemos que enviar una carta: 'Esto es lo que van a tener que pagar'. Pero creo que tendremos unos cuantos acuerdos comerciales nuevos».

Lo que está en juego podría ser la supervivencia del propio G7 en un momento en que la administración Trump ha enviado señales contradictorias sobre si el presidente asistirá a la cumbre del Grupo de los 20 en noviembre en Sudáfrica.

A lo que Trump se opuso en la cumbre de 2018 en Quebec no fueron sólo los aranceles, sino el enfoque en tener alianzas con un conjunto compartido de estándares que busquen dar forma a las políticas.

“La gran controversia en Quebec fueron las referencias al orden internacional basado en normas, y de ahí proviene esa famosa foto”, dijo Peter Boehm, consejero de Canadá en la cumbre del G7 de 2018 en Quebec y veterano de seis cumbres del G7. “Creo que les dio a todos la idea de que los G7 quizá no eran lo mismo de siempre”.

Los gobiernos de Alemania, el Reino Unido, Japón e Italia han manifestado su creencia de que una relación amistosa con Trump este año puede reducir la probabilidad de estallidos.

"Bueno, tengo una buena relación con el presidente Trump, y eso es importante", dijo el sábado el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, mientras volaba a Canadá.

No hay ningún plan para una declaración conjunta este año del G7, una señal de que la administración Trump no ve la necesidad de construir un consenso compartido con democracias compañeras si considera que dicha declaración es contraria a sus objetivos de nuevos aranceles, mayor producción de combustibles fósiles y una Europa menos dependiente del ejército estadounidense.

“La administración Trump casi con certeza cree que ningún acuerdo es mejor que un mal acuerdo”, dijo Caitlin Welsh, directora del centro de estudios Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales que formó parte del equipo de Trump para el G7 durante su primer mandato.

La Casa Blanca ha permanecido decididamente en silencio sobre sus objetivos para el G7, que se originó como una reunión de ministros de finanzas en 1973 para abordar la crisis del petróleo y evolucionó gradualmente hasta convertirse en una cumbre anual que tiene como objetivo fomentar las relaciones personales entre los líderes mundiales y abordar problemas globales.

El G7 incluso se expandió brevemente al G8 con Rusia como miembro, solo para que Rusia fuera expulsada en 2014 después de anexar Crimea y afianzarse en Ucrania que precedió a su agresiva invasión de esa nación en 2022.

Trump tendrá al menos tres reuniones bilaterales programadas durante la cumbre con otros líderes mundiales durante su estancia en Canadá, comenzando el lunes por la mañana con el primer ministro canadiense, Mark Carney . También se espera que el presidente estadounidense se reúna con la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, y el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski , según un funcionario de la administración.

El presidente estadounidense ha impuesto aranceles del 25% al ​​acero, el aluminio y los automóviles, todos los cuales han afectado desproporcionadamente a Japón. Trump también aplica un impuesto del 10% a las importaciones de la mayoría de los países, aunque podría subir los aranceles el 9 de julio, una vez que expire el plazo de negociación de 90 días que estableció.

El Reino Unido alcanzó un marco comercial con Estados Unidos que incluía cuotas para protegerse contra algunos aranceles, pero el límite del 10% se mantendría ya que la administración Trump confía en los ingresos arancelarios para ayudar a cubrir el costo de sus recortes de impuestos a la renta.

Canadá y México enfrentan aranceles separados de hasta un 25% que Trump implementó bajo los auspicios de detener el contrabando de fentanilo, aunque algunos productos aún están protegidos por el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá de 2020 firmado durante el primer mandato de Trump.

La administración Trump ha insistido en que sus amplios aranceles producirán acuerdos comerciales que excluyan a China, aunque no está claro hasta qué punto el antagonismo con sus socios comerciales haría que estos quisieran fortalecer su dependencia de Estados Unidos. Carney, el líder canadiense, ha sido franco al decir que su país ya no puede considerar a Estados Unidos como un amigo duradero.

Eso podría dejar a Trump con la incómoda tarea de querer mantener sus aranceles vigentes y al mismo tiempo tratar de convencer a otros países de que les conviene más alinearse con Estados Unidos que con China.

“Trump intentará coordinar al grupo contra la coerción económica de China”, escribió Josh Lipsky, presidente de economía internacional del Atlantic Council, en un análisis. “Pero el resto de los líderes podrían volver la vista atrás y decir que este tipo de coordinación, que es la base del funcionamiento del G7, sería más fácil si no impusiera aranceles a sus aliados”.

Boak informó desde Calgary, Alberta. La periodista de Associated Press Jill Lawless contribuyó a este informe.

JOSH BOAK cubre la Casa Blanca y la política económica para The Associated Press. Se incorporó a AP en 2013.

Por  JOSH BOAK y ROB GILLIES

(Foto AP/Mark Schiefelbein)

TEL AVIV, Israel (AP) — Irán lanzó una nueva ola de ataques con misiles contra Israel la madrugada del lunes, matando al menos a cinco personas, mientras que Israel afirmó que había logrado superioridad aérea sobre Teherán y podía sobrevolar la capital iraní sin enfrentar grandes amenazas.

En el cuarto día del conflicto , el ejército israelí afirmó haber destruido más de 120 lanzadores de misiles tierra-tierra en el centro de Irán, un tercio del total iraní. También indicó que aviones de combate habían atacado 10 centros de mando en Teherán pertenecientes a la Fuerza Quds de Irán, un brazo de élite de la Guardia Revolucionaria que realiza operaciones militares y de inteligencia fuera de Irán.

“En este momento, podemos afirmar que hemos alcanzado la superioridad aérea total sobre los cielos de Teherán”, declaró el portavoz militar, general de brigada Effie Defrin. Los ataques israelíes “constituyen un golpe profundo y contundente a la amenaza iraní”.

Mientras tanto, Irán anunció que había lanzado unos 100 misiles y prometió más represalias por los amplios ataques a su infraestructura militar y nuclear que han matado al menos a 224 personas en el país desde el viernes.

Un misil cayó cerca del consulado estadounidense en Tel Aviv, y sus ondas expansivas causaron daños menores, dijo el embajador de Estados Unidos, Mike Huckabee, en X. Agregó que ningún miembro del personal estadounidense resultó herido.

Israel dijo que hasta ahora 24 personas han muerto y más de 500 han resultado heridas debido a que Irán lanzó más de 370 misiles y cientos de drones .

El último conflicto comenzó cuando Israel lanzó un ataque contra los principales líderes militares de Irán, sus sitios de enriquecimiento de uranio y sus científicos nucleares, que según dijo era necesario para impedir que su viejo adversario se acercara más a la construcción de un arma atómica .

Irán sostiene que su programa nuclear es pacífico, y Estados Unidos y otros países han evaluado que Teherán no ha buscado un arma nuclear desde 2003. Pero el director del Organismo Internacional de Energía Atómica ha advertido repetidamente que el país tiene suficiente uranio enriquecido para fabricar varias bombas nucleares si decide hacerlo.

Irán ha respondido disparando oleadas de misiles balísticos contra Israel. Este intercambio ha suscitado temores de una guerra total entre ambos países y ha sumido a la región, ya en vilo , en una convulsión aún mayor.

Explosiones sacuden Tel Aviv y Petah Tikva

Poderosas explosiones, probablemente provenientes de los sistemas de defensa de Israel que interceptaron misiles iraníes, sacudieron Tel Aviv poco antes del amanecer del lunes, enviando columnas de humo negro al cielo sobre la ciudad costera.

Las autoridades de la ciudad de Petah Tikva, en el centro de Israel, dijeron que misiles iraníes impactaron un edificio residencial allí, carbonizando paredes de concreto, destrozando ventanas y arrancando las paredes de varios apartamentos.

El servicio de emergencia israelí Magen David Adom informó que dos mujeres y dos hombres, todos ellos de unos 70 años, y otra persona murieron en los ataques que afectaron cuatro sitios en el centro de Israel.

"Vemos claramente que nuestros civiles están siendo atacados", declaró el portavoz de la policía israelí, Dean Elsdunne, frente al edificio bombardeado en Petah Tikva. "Y esta es solo una escena. Tenemos otros lugares como este cerca de la costa, en el sur".

Yoram Suki, un residente de Petah Tikva, corrió con su familia a un refugio después de escuchar una alerta de ataque aéreo y salió cuando terminó para encontrar su apartamento destruido.

A pesar de haber perdido su casa, instó al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, a continuar con los ataques contra Irán.

"Vale totalmente la pena", dijo el hombre de 60 años. "Esto es por el bien de nuestros hijos y nietos".

Además de los muertos, la MDA dijo que los paramédicos habían evacuado a otras 87 personas heridas a hospitales, mientras que los rescatistas todavía estaban buscando a los residentes atrapados bajo los escombros de sus casas.

"Cuando llegamos al lugar del impacto del cohete, vimos una destrucción masiva", dijo el Dr. Gal Rosen, paramédico de la MDA, quien dijo que había rescatado a un bebé de cuatro días mientras los incendios ardían en el edificio.

No hay señales de que el conflicto disminuya

Durante un bombardeo anterior de misiles iraníes sobre el centro de Israel el domingo, el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, dijo que Irán detendrá sus ataques si Israel hace lo mismo.

Pero después de un día de intensos ataques aéreos israelíes que extendieron los objetivos más allá de las instalaciones militares para atacar refinerías de petróleo y edificios gubernamentales, la Guardia Revolucionaria adoptó una línea dura el lunes, prometiendo que futuras rondas de ataques serían "más contundentes, severas, precisas y destructivas que las anteriores".

Las autoridades sanitarias también informaron que 1.277 personas resultaron heridas en Irán.

Grupos de derechos humanos, como Activistas de Derechos Humanos, un grupo iraní con sede en Washington, han sugerido que el número de muertos del gobierno iraní es considerablemente inferior al real. Activistas de Derechos Humanos afirma haber documentado más de 400 muertes, entre ellas 197 civiles.

Antes del ataque inicial de Israel, su agencia de espionaje, el Mossad, colocó drones explosivos y armas de precisión dentro de Irán y, desde entonces, se informa que Irán ha detenido a varias personas bajo sospecha de espionaje.

El lunes, las autoridades iraníes ahorcaron a un médico identificado como Esmail Fekri, que estaba en prisión desde 2023 tras ser condenado por proporcionar al Mossad información “sensible y clasificada”, informó la televisión estatal iraní.

Tia Goldenberg en Tel Aviv e Isaac Scharf y Julia Frankel en Jerusalén, Israel, Isabel DeBre en Buenos Aires, Argentina, y David Rising en Bangkok contribuyeron a este informe.

Por  AMI BENTOV

(Foto AP/Baz Ratner)

DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Israel atacó Irán a primera hora del viernes con operaciones que eliminaron a altos cargos militares y alcanzaron sitios nucleares y de misiles, aumentando la posibilidad de una guerra total entre los dos adversarios acérrimos en Oriente Medio. Parecía ser el ataque más significativo a Irán desde su guerra con Irak en la década de 1980.

Las tensiones por el programa nuclear de rápido avance de la República Islámica se intensificaron y Teherán tomó represalias rápidamente, disparando un enjambre de aviones no tripulados hacia su adversario mientras el líder supremo del país, el ayatolá Alí Jamenei, advertía de un “castigo severo”.

Países de la región condenaron el ataque de Israel y líderes de todo el mundo pidieron una desescalada inmediata por ambas partes.

El ejército israelí explicó que unos 200 aviones participaron en el ataque inicial contra unos 100 objetivos. Dos funcionarios de seguridad dijeron que la agencia de espionaje israelí, Mossad, pudo posicionar drones explosivos dentro de Irán con anticipación y activarlos para atacar lanzadores de misiles en una base iraní cerca de Teherán.

Además, Israel introdujo de contrabando armas de precisión en el centro de Irán, así como sistemas de ataque en vehículos, que se activaron cuando la ofensiva comenzó a golpear las defensas aéreas iraníes.

Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir las misiones altamente secretas y no fue posible confirmar sus afirmaciones de forma independiente. Las autoridades no realizaron comentarios oficiales.

El operativo israelí alcanzó varias instalaciones, incluyendo la principal planta de enriquecimiento nuclear del país en Natanz, donde se podía ver una columna de humo negro. Más tarde, Israel dijo que también había destruido decenas de instalaciones de radar y de lanzamiento de misiles tierra-aire en el oeste de Irán.

Entre los muertos estaban tres de los principales líderes militares de Irán: uno que supervisaba el conjunto de las fuerzas armadas, el general Mohammad Bagheri; otro que dirigía la Guardia Revolucionaria, el general Hossein Salami, y el responsable del programa de misiles balísticos de la Guardia, el general Amir Ali Hajizadeh.

Irán confirmó los tres decesos, lo que supone un duro golpe para el gobierno de Teherán y complicará los esfuerzos para tomar represalias contra Israel.

Jamenei apuntó que otros altos funcionarios militares y científicos también habían fallecido.

En respuesta, Irán lanzó más de 100 drones hacia Israel, e Irak y Jordania confirmaron que habían sobrevolado su espacio aéreo. Israel dijo que los drones estaban siendo interceptados fuera de su espacio aéreo, y no estuvo claro de inmediato si alguno superó sus defensas antiaéreas.

En su primera declaración pública sobre los ataques, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instó nuevamente a Irán a llegar a un acuerdo con Washington sobre su programa nuclear, advirtiendo en su plataforma Truth Social que la ofensiva israelí “solo empeorará”.

Sin aclarar si estaba al tanto sobre los planes concretos de Israel, Trump dijo que “todavía hay tiempo para poner fin a esta masacre, cuyos próximos ataques, ya planeados, serán aún más brutales”.

“Irán debe hacer un trato, antes de que no quede nada, y salvar lo que en su día se conoció como el Imperio Persa”, escribió. “No más muerte, no más destrucción, HÁGANLO, ANTES DE QUE SEA DEMASIADO TARDE”.

Washington había pedido a Israel que no lanzara un ataque durante las negociaciones sobre el programa de enriquecimiento nuclear de Irán. Afirmó que no estuvo involucrado en el ataque y advirtió que no deben lanzarse represalias contra intereses o personal estadounidenses.

Aun así, parecía probable que Estados Unidos sospechara que podría estar preparándose una operación, porque Washington retiró el miércoles a algunos diplomáticos estadounidenses de la capital de Irak, Bagdad, y ofreció evacuaciones voluntarias para las familias de las tropas estadounidenses en la región.

Israel habla de ataque preventivo a programa nuclear iraní

Los líderes israelíes describieron el ataque preventivo como una lucha por la supervivencia de su nación y dijeron que era necesario para evitar la amenaza inminente de que Irán construyera bombas nucleares, aunque sigue sin estar claro cómo de cerca está el país de lograrlo o si realmente Teherán había estado planeando un ataque pronto. Irán mantiene que su programa nuclear tiene solo fines civiles.

“Podría ser un año. Podría ser en unos pocos meses”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, mientras prometía continuar atacando a Irán durante el tiempo que fuera necesario para “eliminar esta amenaza”.

“Esta es una amenaza clara y presente para la propia supervivencia de Israel”, agregó.

Durante el último año, Israel ha atacado las defensas antiaéreas de Irán, golpeando un sistema de radar de una batería de defensa aérea de fabricación rusa en abril de 2024 y sitios de misiles tierra-aire y fábricas de misiles en octubre.

Israelíes nerviosos se dirigieron rápidamente a los supermercados en Tel Aviv, Jerusalén y otros lugares para comprar agua embotellada y otros suministros, y difundieron mensajes en grupos de WhatsApp aconsejándose mutuamente preparar sus refugios para un posible uso a largo plazo.

En Irán, los museos cerraron sus puertas y comenzaron a trasladar las piezas valiosos a cámaras de seguridad para protegerlos, de acuerdo con la agencia de noticias Borna, afiliada al estado.

Irán afirma que Israel atacó zonas residenciales

Israel “extendió su mano malvada y manchada de sangre para cometer un crimen en nuestro amado país, revelando su naturaleza maliciosa más que nunca al atacar centros residenciales”, señaló Jamenei en un comunicado.

Para Netanyahu, la operación desvía la atención de la cada vez más impopular guerra de Israel en Gaza, que comenzó hace más de 20 meses.

Existe un amplio consenso entre la población israelí de que Irán es una amenaza, y el líder de la oposición en el país, Yair Lapid —un crítico de Netanyahu—, ofreció su “apoyo total” a la misión contra Irán. Pero si las represalias iraníes causan bajas israelíes significativas o grandes alteraciones en la vida cotidiana, la opinión pública podría cambiar rápidamente.

El grupo político-paramilitar libanés Hezbollah, respaldado por Irán, emitió un comunicado en el que ofreció sus condolencias y condenó el ataque, pero no amenazó con unirse a Irán en su respuesta. La última guerra entre Hezbollah e Israel —en la que falleció parte de la cúpula directiva de la milicia— terminó en noviembre con un alto el fuego mediado por Estados Unidos.

Netanyahu mostró su esperanza porque los ataques desencadenasen la caída de la teocracia iraní y dijo que su mensaje a la población iraní era que la lucha no era contra ellos, sino contra la “dictadura brutal que los ha oprimido durante 46 años”.

“Creo que el día de su liberación está cerca”, manifestó el líder israelí.

Múltiples puntos de la capital iraní fueron alcanzados en una operación cuyo objetivo, según Netanyahu, eran tanto sitios nucleares como militares. Israel también atacó a funcionarios que dirigen el programa nuclear de Irán y su arsenal de misiles balísticos. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) confirmó que la instalación de enriquecimiento de uranio de Irán en Natanz fue blanco de ataques, y dijo que estaba monitoreando los niveles de radiación.

El ataque a Irán empujó al límite a las fuerzas militares israelíes, y requirió el uso de envejecidos aviones de reabastecimiento de combustible en pleno vuelo para acercar sus aviones de combate lo suficiente como para atacar. No estaba claro por el momento si los aviones israelíes entraron en el espacio aéreo iraní o si dispararon los llamados “misiles de largo alcance” desde fuera. Personas en Irak escucharon aviones de combate sobrevolando en el momento del ataque. En el pasado, Israel ya lanzó ataques contra Irán desde la frontera con Irak.

Aumento de tensiones en las semanas previas

La posibilidad de un ataque de Israel contra Irán había sido evidente durante semanas a medida que crecía la preocupación sobre el programa nuclear iraní.

Una vez que comenzó el operativo, la embajada de Estados Unidos en Jerusalén emitió una alerta en la que ordenó a los trabajadores del gobierno estadounidense y a sus familias que se refugiaran hasta nuevo aviso.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, afirmó que Israel tomó una “acción unilateral contra Irán” y que había informado a Washington de que creía que los ataques eran necesarios para su autodefensa.

“No estamos involucrados en ataques contra Irán y nuestra máxima prioridad es proteger a las fuerzas estadounidenses en la región”, aseveró Rubio en un comunicado emitido por la Casa Blanca.

Trump tiene previsto asistir a una reunión de su Consejo de Seguridad Nacional el viernes en la Sala de Situación de la Casa Blanca, donde se espera que discuta el conflicto con sus principales asesores.

Durante años, Israel ha dicho que está decidido a impedir que Irán desarrolle armas nucleares. La Junta de Gobernadores del OIEA censuró a Irán el jueves por primera vez en 20 años por su negativa a trabajar con sus inspectores. Tras eso, Teherán anunció que establecería un tercer sitio de enriquecimiento de uranio y que cambiaría algunas centrifugadoras por otras más avanzadas.

Aun así, hay múltiples evaluaciones sobre cuántas armas nucleares podría construir, si decidiera hacerlo. Irán necesitaría meses para ensamblar, probar y desplegar cualquier arma, lo que hasta ahora ha dicho que no tiene deseo de hacer. Las agencias de inteligencia de Estados Unidos también han indicado que Irán no tiene un programa de armas nucleares en este momento.

En una señal de las implicaciones del conflicto, Israel cerró su principal aeropuerto y el crudo Brent se disparó casi un 8% tras la noticia del ataque israelí.

Federman y Frankel informaron desde Jerusalén. Los periodistas de The Associated Press Nasser Karimi, Amir Vahdat y Mehdi Fattahi en Teherán, Irán; Melanie Lidman y Sam Mednick en Tel Aviv, Israel; Eric Tucker en Washington; Bassem Mroue y Abby Sewell en Beirut, Líbano, y David Rising en Bangkok contribuyeron a este despacho.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

JON GAMBRELL is the news director for the Gulf and Iran for The Associated Press. He has reported from each of the Gulf Cooperation Council countries, Iran and other locations across the world since joining the AP in 2006.

JOSEF FEDERMAN manages coverage of Israel, the Palestinian territories and Jordan and has covered the Middle East for The AP for two decades..

JULIA FRANKEL is an Associated Press reporter in Jerusalem.

(AP Foto/Vahid Salemi)