Es un sueño en la cocina, y en toda la casa. Hace una torre de profiteroles espectacular. Y se mueve como un auténtico Jagger.

Lamentablemente, Antonin Carême murió en la década de 1830, pero nadie es perfecto, ¿verdad?

Mucha gente ha oído hablar de Napoleón, pero pocos, ni siquiera en Francia, conocen la historia de este chef que cocinó para él y sus contemporáneos, pasando de ser un pobre pinche de cocina a convertirse en un referente de la cocina francesa. Ahora, una nueva serie de época de Apple TV+, "Carême", argumenta que fue el primer chef famoso. Incluso hay un concurso de cocina al estilo de "Top Chef" ante un jurado.

Pero para la atmósfera, piensen en "El Oso", ambientada en el París posrevolucionario. Carême incluso les dice a sus empleados en un momento dado: "Sí, chef". (Y podríamos imaginarlo, como Jeremy Allen White, en un anuncio de ropa interior de Calvin Klein, si hubieran existido en aquel entonces).

La serie, que estrena sus dos primeros episodios el miércoles, también muestra cómo Carême no era solo un cocinero, un maestro pastelero o, bueno, un dios del sexo. Vemos cómo su jefe, el astuto diplomático Talleyrand, lo arrastra a una intriga política y lo utiliza como espía.

Aun así, su meta era ser el mejor chef del mundo. La primera temporada del programa termina con un extraordinario banquete de coronación al aire libre que Carême prepara para miles de personas. Cuando, triunfante, se coloca por primera vez un gorro de chef blanco, es como si se coronara a sí mismo y marcara su ascenso a la fama.

Una vibra de Jagger

Benjamin Voisin, quien está en prácticamente todas las escenas, interpreta a Carême con una cabellera desaliñada, un pendiente de oro y un porte de chico malo conscientemente basado en Mick Jagger, alrededor de los años 70.

El director Martin Bourboulon dice que la elección del papel fue obvia una vez que Voisin entró en la sala de audiciones.

“Cuando encuentras al actor ideal para el papel ideal, el 80% del trabajo está hecho”, dice. “Nos impresionó mucho su actitud juvenil, pero también su estilo rockero. Es totalmente Carême en la vida real: muy atractivo para todos, un joven que a veces puede ser un poco despreocupado o descuidado”.

Quizás no sea sorprendente que la serie destaque el factor sexual. La primera escena marca el tono con Carême y su amante, Henriette, en una degustación que de inmediato se transforma en sexo, pero entonces el deber llama: los soldados de Napoleón vienen a cenar.

Bourboulon dice que la primera escena fue muy intencional, estableciendo en pocos minutos los tres temas principales de la serie: comida, sexo y política. ¿Mencionamos el sexo?

Aprendiendo a cocinar

Por supuesto, no era un chef consumado, por lo que Voisin recibió lecciones intensivas.

“Pasé dos meses en la cocina aprendiendo las costumbres de la gran tradición francesa”, dice el actor. Se centró en aprender a transmitir con realismo lo que Carême hacía mejor: inventar platos de una extravagancia salvaje, especialmente postres extravagantes como una enorme pirámide o la torre de croquembouche, una cascada de profiteroles. Carême también es conocido por inventar el vol-au-vent, una ligera base de hojaldre francés.

Pero aun así, este maestro pastelero ni siquiera sabe picar una cebolla correctamente cuando llega a su primer gran trabajo en la cocina. La tarea de enseñarle recae en la talentosa sous-chef de Talleyrand, Agathe (Alice Da Luz).

Da Luz se formó junto a Voisin en la brigada de cocina de la escuela culinaria Ferrandi de París y mejoró enormemente sus habilidades. «Aprendimos de verdad la coreografía de una cocina, aprendimos de verdad la técnica», dice. «Y hoy puedo presumir de que corto cebollas a una velocidad increíble».

Los actores tenían un espacio de trabajo de ensueño: la producción pasó seis semanas construyendo una cocina enorme y espaciosa donde trabajan para Talleyrand, a diferencia de las cocinas estrechas y llenas de humo que serían históricamente más precisas.

Aprendiendo historia también

Los espectadores podrían sentir la necesidad de repasar su historia. La serie se desarrolla poco después de que Napoleón tomara el poder político en 1799 y se convirtiera en el primer cónsul, camino a autoproclamarse emperador.

Los actores también tuvieron que ponerse al día.

Voisin dice que conocía “las victorias y derrotas de Bonaparte”, pero tuvo que aprender desde cero la historia de Carême.

Lyna Khoudri, quien interpreta a la misteriosa Henriette —quien podría estar o no del lado de su amante—, comenta: «Estamos haciendo una serie sobre la herencia del arte culinario francés, una historia que desconocía. Descubrí por qué somos tan famosos por nuestra cocina en Francia».

Da Luz había estudiado la época en la escuela, pero se adentró en ella con más profundidad una vez que la eligieron. No había mucho que leer sobre Agathe, pero leyó todo lo que pudo encontrar. Y entonces, dice, «dejé volar mi imaginación», inspirada para sacar a una mujer de las sombras de la historia.

Jérémie Renier, quien interpreta a Talleyrand (cuyo nombre real es Charles Maurice de Talleyrand-Périgord), también realizó una investigación exhaustiva. «Es un personaje con mil vidas», dijo, «que vivió casi un siglo de historia, en una época en la que se guillotinaba a la gente por muy poco. Así que... debió de ser muy astuto».

Para Renier, la serie gira en gran medida en torno a la ambición. «Todos estos personajes tienen una meta, un sueño que alcanzar», dice. «La pregunta es: ¿qué estamos dispuestos a ganar o perder para alcanzar este sueño?».

Ese banquete loco

La producción es exuberante durante toda la temporada, comenzando por las magníficas casas de campo: los cineastas exploraron 60 de ellas y eligieron 12. Crearon nuevos servicios de mesa y fabricaron 3000 velas para iluminar todos los candelabros, de diferentes tonos para las distintas habitaciones. Según las notas de producción, había 96 jarrones con flores frescas en todo momento en la casa de Talleyrand.

En cuanto al vestuario, unos 1.000 de ellos fueron confeccionados desde cero, porque los realizadores tenían una visión específica de la ropa que no era fiel a la época pero tampoco completamente moderna.

Luego llegó el banquete desenfrenado que cierra la temporada. Rodando en el Parc de Saint-Cloud, que presume de sus espectaculares fuentes, la producción creó una carpa gigante cubierta con una cantidad extraordinaria de terciopelo y llenó las mesas de comida, incluyendo una pierna de cordero de 60 kilos (132 libras) y un atún de 50 kilos (110 libras).

También prepararon 5.000 profiteroles, que fueron ensamblados en estructuras gigantescas e imponentes, dignas no solo de un nuevo emperador, sino también del primer chef famoso del mundo.

Jocelyn Noveck es un escritor nacional de Associated Press especializado en cultura y género, y crítico de cine.

(Apple TV * via AP)