RALEIGH, Carolina del Norte (AP) — Los distritos legislativos y del Congreso de Carolina del Norte diseñados por los republicanos, que les ayudaron a conservar las mayorías en Raleigh y Washington, están en los tribunales, mientras demandas federales acusan a los cartógrafos de erosionar ilegalmente el poder del voto de los negros en el proceso.
Un juicio programado por un panel de tres jueces comenzará el lunes en Winston-Salem por acusaciones de que los líderes legislativos republicanos violaron la ley federal y la Constitución de los Estados Unidos cuando promulgaron nuevos mapas electorales en el noveno estado más grande en octubre de 2023. Los líderes republicanos responden que consideraciones legalmente partidistas, y no raciales, ayudaron a informar su toma de decisiones.
Estas líneas se utilizaron en las elecciones de 2024, tras las cuales los republicanos mantuvieron la mayoría en la Asamblea General y revirtieron tres escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU. que ocupaban demócratas en ejercicio que no buscaron la reelección porque decidieron que la nueva estructura del distrito imposibilitaba la victoria. Estas reversiones de escaños, que transformaron una delegación de 7-7 en una con una ventaja republicana de 10-4, ayudaron al Partido Republicano a mantener un estrecho control de la Cámara, lo que ha impulsado la agenda del presidente Donald Trump.
Un fallo favorable a los demandantes podría obligar a los republicanos a redefinir los mapas para las elecciones de 2026, lo que dificultaría mantener su ventaja partidista. De lo contrario, los distritos podrían utilizarse hasta las elecciones de 2030.
¿Quién está demandando y qué alega?
El juicio involucra dos demandas presentadas a fines de 2023.
En una demanda , la NAACP de Carolina del Norte, Common Cause y varios residentes negros presentaron una demanda por la modificación de los mapas de la Cámara de Representantes y el Senado estatales y de los distritos de la Cámara de Representantes de EE. UU. La otra demanda, presentada por casi 20 votantes negros y latinos, se centró en los nuevos distritos congresionales , cuatro de los cuales, según argumentan, constituyen manipulaciones raciales ilegales.
Los fallos previos al juicio de esta primavera y los litigios enmendados desestimaron las impugnaciones al mapa de la Cámara estatal y limitaron los argumentos del Senado estatal a un puñado de distritos.
Aun así, ambas demandas alegan que las líneas electorales están tan sesgadas a favor de los candidatos republicanos que muchos votantes negros no pueden elegir a sus candidatos preferidos, lo que viola la Ley de Derecho al Voto. Alegan que los cartógrafos introdujeron o dispersaron los bloques de votantes negros, que históricamente han favorecido a los demócratas, en distritos circundantes con mayoría blanca, beneficiando así a los republicanos.
Señalan una región donde se ubican las ciudades de Greensboro, High Point y Winston-Salem. Dijeron que los republicanos dividen la concentrada población votante negra de la región en varios distritos de la Cámara de Representantes de EE. UU. La entonces representante Kathy Manning, demócrata de Greensboro, decidió no presentarse nuevamente debido a que su distrito se desplazó hacia la derecha.
Los demandantes también alegan que los cartógrafos republicanos discriminaron intencionalmente a los votantes negros y latinos.
Republicanos: La redistribución de distritos se consideró política, no raza
En un escrito previo al juicio, los abogados de los líderes republicanos dicen que los legisladores utilizaron reglas de elaboración de mapas que prohibían usar datos que identificaran la raza de los votantes, de acuerdo con los fallos sobre mapas de redistribución de distritos anteriores de Carolina del Norte en los que los jueces los reprendieron por enfatizar la raza.
En cambio, los republicanos pudieron usar legalmente datos partidistas, como los resultados de las elecciones estatales, para elaborar los nuevos mapas, afirmaron los abogados. Citan una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2019 y una decisión de la Corte Suprema estatal de abril de 2023 que neutralizaron las denuncias legales de manipulación partidista ilegal de los distritos electorales.
Los demandantes replican que la “clasificación racial” dentro de los distritos cuestionados no puede explicarse únicamente por la política.
¿Quién está escuchando el caso y cuándo habrá un fallo?
Los tres jueces fueron nominados al tribunal por presidentes republicanos: la jueza del 4º Circuito de Apelaciones de Estados Unidos, Allison Rushing (Donald Trump), y los jueces de distrito Thomas Schroeder (George W. Bush) y Richard Myers (Trump).
El panel ha reservado varios días para un juicio que no finalizará hasta el 9 de julio. Entre los posibles testigos se incluyen demandantes individuales, legisladores estatales, expertos en redistribución de distritos e historiadores. No se espera una decisión inmediata; las partes legales tienen hasta principios de agosto para presentar alegatos adicionales.
El fallo del tribunal puede ser apelado. Dado que la presentación de candidaturas para las elecciones de 2026 comienza el 1 de diciembre, cualquier reorganización necesaria deberá completarse a finales del otoño para evitar interrupciones electorales.
Historia de la redistribución de distritos
Carolina del Norte tiene una larga historia de litigios de redistribución de distritos en tribunales federales.
La Corte Suprema de Estados Unidos dictó fallos en casos emblemáticos de las décadas de 1980, 1990 y 2000 relacionados con el sesgo racial y el grado en que las consideraciones raciales podían utilizarse para formar distritos electorales que favorecieran la elección de candidatos negros. La decisión de la corte de 2019 sobre la manipulación partidista de los distritos electorales se originó en un caso de Carolina del Norte.
Los mapas actuales se dibujaron después de que la Corte Suprema del estado, con una mayoría de escaños republicanos, esencialmente anuló los fallos que la corte emitió en 2022 cuando tenía una mayoría demócrata.
Hay otras dos demandas pendientes que impugnan los límites del distrito de 2023.
Las contiendas estatales en Carolina del Norte están reñidas, y los demócratas han dominado la gobernación durante la mayor parte de los últimos 30 años. Sin embargo, los republicanos controlan la Asamblea General —y, por ende, la redistribución de distritos— desde 2011. Los mapas de redistribución de distritos no pueden ser bloqueados por el veto de un gobernador.
Por Gary D. Robertson
(Foto AP/Hannah Schoenbaum,Archivo)