TALLAHASSEE, Florida, EE.UU. (AP) — Un ex congresista republicano y crítico abierto de Donald Trump dice que quiere convertirse en gobernador del estado adoptivo del presidente, Florida, y que se postula como demócrata.

David Jolly anunció formalmente su candidatura el jueves, convirtiéndose en el último adepto del partido que busca recuperar el control del que fue el principal estado clave del país , que en los últimos años ha experimentado un marcado giro hacia la derecha . Según la ley estatal, el gobernador republicano Ron DeSantis, con mandato limitado, no puede postularse a la reelección en 2026.

Si bien Florida sirve como un lugar para que la administración Trump contrate personal y pruebe políticas , Jolly dice que confía en que temas como la asequibilidad, la financiación de las escuelas públicas y el fortalecimiento de las leyes de ética y financiación de campañas resonarán entre todos los votantes en 2026. Él predice que las elecciones del próximo año anunciarán un cambio a nivel nacional.

De hecho, creo que los republicanos de Tallahassee han ido demasiado lejos al dividirnos. Creo que deberíamos sacar a los políticos de las aulas, de los consultorios médicos —dijo Jolly—.

Creo que bastante gente en Florida, incluso algunos republicanos, ya lo entiende. Que las guerras culturales han ido demasiado lejos, dijo.

Jolly fue elegido por primera vez para su escaño en el Congreso por el área de la Bahía de Tampa durante las elecciones especiales de 2014 y fue reelegido para un mandato completo. El abogado y excabildero experimentó una evolución política que lo impulsó a abandonar el Partido Republicano en 2018 para convertirse en independiente y posteriormente en demócrata. Además, se ha forjado un perfil nacional como comentarista político anti-Trump en MSNBC.

Jolly dijo que se ha considerado “parte de la coalición demócrata” durante cinco años aproximadamente, y cree en lo que ve como los “valores fundamentales” del partido: que el gobierno puede ayudar a la gente, que la economía debe ser “justa” para todos y que los inmigrantes deben ser celebrados.

“Me costó mucho ejercer esos valores en el Partido Republicano”, dijo Jolly, y continuó: “Registrarme como demócrata no fue un cambio radical. Fue una especie de formalidad”.

Jolly se ha distanciado de su antiguo partido en materia de inmigración, mientras los legisladores de Florida se apresuran a ayudar a Trump a cumplir su promesa de deportaciones masivas . Jolly criticó duramente a los republicanos, quienes, según él, han "combinado inmigración y delincuencia", lo cual calificó de erróneo e inmoral.

"Si naciste aquí o si inmigraste aquí, o si eres un político de Tallahassee que roba dinero de Medicaid, vamos a ser duros con el crimen", agregó Jolly, refiriéndose a una investigación sobre el uso de los fondos del acuerdo de Medicaid por parte de una organización benéfica asociada con la primera dama Casey DeSantis.

La candidatura de Jolly a gobernador como demócrata se compara con la fallida candidatura del excongresista republicano, convertido en independiente y luego en demócrata, Charlie Crist, quien perdió ante DeSantis en 2022 por 19 puntos. Fue Crist, quien se presentó como demócrata, quien desbancó a Jolly de su escaño en el Congreso en 2016.

Jolly se unió al Partido Demócrata de Florida en uno de sus momentos más vulnerables en años. Florida actualmente no tiene demócratas electos para cargos estatales, y hay 1,2 millones más de republicanos registrados que de demócratas, según el censo electoral activo del estado. El Partido Republicano ha logrado avances significativos en antiguos bastiones demócratas del estado, como el condado de Miami-Dade .

El día que Jolly anunció su nueva afiliación, el entonces principal demócrata en el Senado de Florida, Jason Pizzo, reveló que abandonaba el partido, declarando que «el Partido Demócrata en Florida está muerto». Pizzo, exfiscal, ha dicho que se presentará como candidato a gobernador sin afiliación partidaria.

En el bando republicano , Jolly se enfrentará al representante Byron Donalds , respaldado por Trump y quien también aparece frecuentemente en los noticieros por cable como representante del presidente . Entre los otros nombres que se barajan como posibles candidatos republicanos se encuentran el exrepresentante Matt Gaetz y Casey DeSantis .

Kate Payne es miembro del cuerpo de periodistas de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos.

Kate Payne escribe sobre gobierno estatal y educación, y reside en Tallahassee, Florida. Es miembro del equipo de Report for America.

(Foto AP/Chris O'Meara, archivo)