BOSTON (AP) — El jefe del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos defendió el lunes sus tácticas ante las críticas de que las autoridades están siendo demasiado duras al aumentar los arrestos en respuesta a las promesas del presidente Donald Trump de deportaciones masivas.

El alcalde de San Diego, Todd Gloria, se declaró profundamente consternado por un operativo de ICE en un popular restaurante italiano justo antes de la hora punta de la cena del viernes. Afuera se desató un enfrentamiento caótico mientras clientes y testigos gritaban, el humo inundaba el aire y los agentes vestían equipo táctico pesado para enfrentarse a una multitud enfurecida.

Todd Lyons, director interino de ICE, se emocionó cuando se le pidió que explicara por qué los funcionarios usan mascarillas. Dijo que algunos han recibido amenazas de muerte y han sido acosados ​​en línea.

“Lamento que la gente se ofenda por el uso de mascarillas, pero no voy a dejar que mis oficiales y agentes salgan y arriesguen sus vidas y sus familias porque a la gente no le gusta la aplicación de la ley migratoria”, dijo en una conferencia de prensa en Boston para anunciar casi 1.500 arrestos en la región como parte de una “operación de refuerzo” de un mes de duración.

Lyons salía de la sala cuando un periodista le preguntó sobre las mascarillas. Regresó al podio.

"¿Es que simplemente estamos molestos por las mascarillas?", preguntó. "¿O a alguien le molesta que las familias de los agentes de ICE fueran etiquetadas como terroristas?"

Es posible que Lyons se refiriera a los comentarios del concejal de San Diego, Sean Elo-Rivera, quien calificó de "terroristas" a los agentes de ICE tras la redada del viernes en el restaurante. "Esto no es seguridad. Es terrorismo de Estado", escribió Elo-Rivera en Instagram.

El Departamento de Seguridad Nacional repitió el mensaje de Elo-Rivera, afirmando que comparar al ICE con terroristas era "repugnante". El concejal se mantuvo firme en sus comentarios el lunes.

Otros funcionarios electos, como Gloria y el representante estadounidense Scott Peters de San Diego, ambos demócratas, fueron más moderados pero también muy críticos con ICE y la Casa Blanca republicana.

“Acciones federales como estas se presentan como medidas de seguridad pública, pero tuvieron el efecto contrario. Lo que vimos socava la confianza y genera temor en nuestra comunidad”, dijo Gloria.

El ICE informó el lunes que el operativo en Buona Forchetta, un punto clave del popular barrio de South Park en San Diego, resultó en cuatro arrestos de personas que se encontraban sin permiso en Estados Unidos. Las autoridades ejecutaron órdenes de registro penal por contratación ilegal y falsas declaraciones cuando la multitud se alteró, lo que los incitó a usar granadas aturdidoras.

“Cuando se forman reuniones como estas, no solo se pone en peligro a las fuerzas del orden, sino también a los manifestantes o espectadores que intentan impedir la actividad policial”, dijo ICE en un comunicado.

Los propietarios dijeron que cerrarían sus restaurantes en el sur de California durante dos días.

“Ojalá pudiéramos encontrar palabras más fuertes, pero la verdad es que estamos desconsolados”, declararon los propietarios en un comunicado. “El traumático incidente que involucró un operativo federal en nuestro querido local original de South Park nos ha marcado a todos. Una herida que aún está abierta, que aún resuena en nuestras cocinas, nuestros comedores y nuestros corazones”.

Lyons dijo en una entrevista en Fox & Friends el domingo que ICE estaba promediando alrededor de 1,600 arrestos por día, un fuerte aumento respecto de los datos anteriores que mostraron 78,155 arrestos entre el 20 de enero y el 19 de mayo, un promedio diario de 656. Dijo que ICE puede y hará más.

Stephen Miller, el arquitecto clave de la política migratoria de Trump, fijó la semana pasada una meta de 3.000 arrestos diarios y advirtió que la cifra podría aumentar. Ese ritmo representaría un gran desafío con la financiación actual. El ICE albergó a un promedio de más de 46.000 detenidos durante la primera quincena de mayo, superando ya su capacidad presupuestada.

Lyons afirmó que operaciones como el aumento de migrantes en Massachusetts no serían necesarias si las ciudades santuario cambiaran sus políticas. No existe una definición legal para las políticas de ciudades santuario , pero generalmente limitan la cooperación de las fuerzas del orden locales con los agentes federales de inmigración. El Departamento de Seguridad Nacional publicó una lista de más de 500 jurisdicciones santuario, pero la eliminó de su sitio web tras recibir críticas por inexactitudes, incluso de sus aliados.

Lyons se encontraba cerca de un cartel con fotos policiales de inmigrantes anónimos. No se disponía de una lista completa de los arrestados, ni de información sobre los delitos que se les imputaban.

Lyons los llamó “criminales peligrosos” que están “aterrorizando a familiares, amigos y vecinos”.

Autoridades estatales, locales y federales participaron el sábado en una redada en un club nocturno de Carolina del Sur, popular entre narcotraficantes, que resultó en el arresto de 66 personas que se encontraban en el país sin autorización. Cardell Morant, agente especial a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional en Carolina del Sur y Carolina del Norte, explicó que los operativos, realizados a las 3 de la madrugada, se realizaron durante una fiesta posterior al cártel.

Las autoridades no dieron a conocer detalles adicionales sobre los cargos que enfrentan quienes fueron arrestados durante la redada en el condado de Charleston.

Rebecca Santana en Washington, Elliot Spagat en San Diego y Jeffrey Collins en Columbia, Carolina del Sur, contribuyeron.

Por  LEAH WILLINGHAM