WASHINGTON (AP) — La disputa arancelaria entre las dos mayores economías del mundo se volvió aún más peligrosa el miércoles cuando el presidente Donald Trump intentó reducir su guerra comercial global a un enfrentamiento directo —y riesgoso— con Beijing.

Aunque Trump revirtió sus aranceles "recíprocos" más amplios sobre la mayor parte del mundo ante el temor a una recesión, volvió a aumentar los aranceles sobre China, al 125 %. Esta medida encierra a los rivales estratégicos en un enfrentamiento cada vez más profundo que pone en peligro sus economías e intereses a nivel mundial. Hay más en juego que nunca, ya que Estados Unidos y China ya están enfrascados en una competencia en todos los ámbitos, desde la inteligencia artificial hasta la política monetaria y la influencia global en general.

Cada nación desafía a la otra a ceder primero. Pero las rondas de escalada suscitan la preocupación de que el margen para la diplomacia se haya reducido aún más, mientras que el sufrimiento económico en ambas economías se intensifica.

Detrás de todo, como es habitual, se esconde la geopolítica: las preocupaciones sobre la seguridad regional y global que siempre están en juego cuando las relaciones económicas entre dos de las naciones más poderosas del mundo se tornan agresivas.

“Cuando se golpea a los Estados Unidos de América”, dijo Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, “el presidente Trump va a contraatacar con más fuerza”.

Un enfoque de ida y vuelta

Después de que Pekín respondiera al impuesto "recíproco" del 34% impuesto por el presidente estadounidense Donald Trump a China con la misma tasa del 34% para los productos estadounidenses, Trump aumentó el arancel en otros 50 puntos porcentuales, pero Pekín respondió con la misma subida arancelaria el miércoles por la mañana. Los productos estadounidenses destinados a China ahora tendrán un impuesto del 84%.

Horas después, Trump declaró que las importaciones chinas a Estados Unidos serían gravadas “inmediatamente” con un 125%, citando la “falta de respeto que China ha mostrado hacia los mercados mundiales”.

“En algún momento, ojalá en un futuro cercano, China se dará cuenta de que los días de estafar a Estados Unidos y a otros países ya no son sostenibles ni aceptables”, escribió Trump en su plataforma Truth Social.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, insistió en que esta había sido la estrategia de Trump desde el principio y que Beijing "se ha mostrado al mundo como el mal actor".

Si bien los mercados financieros se recuperaron de sus mínimos más profundos ante la noticia de que China enfrentaría el peso de la ira de Trump, las perspectivas en el mundo real de una intensificación de la guerra comercial con China seguían siendo significativas.

El miércoles, el Consejo Empresarial Estados Unidos-China instó a ambos líderes a sentarse a la mesa de negociaciones. "Los aranceles selectivos para animar a China a sentarse a la mesa de negociaciones son una cosa, pero estos aranceles radicales de ojo por ojo no benefician a nadie. Perjudicarán significativamente las economías mundial, estadounidense y china, así como a las empresas, agricultores y consumidores estadounidenses", declaró el consejo.

Trump ha dejado poco margen para negociar una salida con China, a menos que ese país capitule, lo que sería un anatema para el presidente chino, Xi Jinping.

“Xi no se dejará obligar a una llamada”, afirmó Sun Yun, directora del programa sobre China del centro de estudios Stimson Center, con sede en Washington. Señaló que solo una vez en la historia reciente un líder chino ha llamado a Estados Unidos sin invitación: tras los atentados terroristas del 11-S. Advirtió que las tensiones comerciales, si no se controlan, podrían extenderse a otros ámbitos.

Craig Singleton, investigador principal sobre China en otro grupo de expertos con sede en Washington, la Fundación para la Defensa de las Democracias, coincidió en que una llamada telefónica de Beijing es “poco probable en este clima”.

“Cada parte cree que el tiempo está de su lado, lo que aumenta el riesgo de que ninguna de las dos actúe para desescalar la tensión hasta que se produzca un daño real”, dijo. “Ya no se trata solo de aranceles. Es una prueba de voluntades”.

Ambos lados tienen sus cálculos.

Antes del anuncio de Trump, Bessent calificó de “desafortunado que los chinos realmente no quieran venir a negociar”.

"Y les puedo asegurar que esta escalada les sale mal", declaró Bessent el miércoles en el programa "Morning with Maria" de Fox Business Network. "Sus exportaciones a Estados Unidos quintuplican nuestras exportaciones a China. Así que pueden subir sus aranceles. Pero, ¿y qué?"

China tiene sus propios cálculos. Sus líderes, que supervisan la segunda economía más grande del mundo, han prometido no ceder ante la intimidación estadounidense.

Si bien los aranceles de Trump, superiores a lo esperado, sorprendieron a otros países, China afirma estar preparada , tras haber aprendido la lección de sus acuerdos arancelarios previos durante el primer mandato de Trump. Ante las diversas rondas de aumentos arancelarios de Trump, Pekín ha respondido con rapidez en cada ocasión con un paquete de medidas arancelarias y no arancelarias.

“Llevamos ocho años en guerra comercial con Estados Unidos y hemos acumulado una rica experiencia en este ámbito”, afirmó un editorial del Diario del Pueblo, el periódico insignia del partido gobernante, publicado el lunes. El periódico aseguró al público chino que “no se derrumbará el cielo”.

“Frente al impacto de la intimidación arancelaria de Estados Unidos, poseemos una fuerte resiliencia”, afirmó el periódico del partido, citando la menor dependencia del país de las exportaciones al mercado estadounidense y las nuevas medidas para impulsar el consumo interno.

Desde que Trump impuso su primera ronda de aranceles a China en 2018, los líderes de Pekín han desarrollado un conjunto de medidas arancelarias, restricciones a las importaciones, controles a las exportaciones, sanciones, revisiones regulatorias y medidas para limitar que las empresas hagan negocios en China. Todas están diseñadas para perjudicar la economía y las empresas estadounidenses en respuesta a cualquier medida comercial del gobierno estadounidense.

Melanie Hart, directora senior del Global China Hub en el Atlantic Council, dijo que Beijing ahora está “arrojando todas las herramientas contra” Estados Unidos, poniendo en la lista negra a empresas, atacando a los agricultores estadounidenses y cortando el acceso al país a minerales críticos.

“Tienen un búnker que han estado construyendo para este momento”, dijo Hart. “Están en el búnker. Y si yo fuera Xi Jinping, me sentiría mucho más cómodo que Donald Trump hoy”.

Pero el Diario del Pueblo también dejó claro que Pekín sigue abierto al diálogo. «Ante la volatilidad y la extrema presión de Estados Unidos», afirmó, «no hemos cerrado la puerta a las negociaciones».

La agencia de noticias oficial del país, Xinhua, en un editorial, insistió también en que China no quiere una guerra comercial, pero puede librar una.

«En una guerra comercial nadie gana», decía. «Pero China no le teme a una guerra comercial».

DIDI TANG se incorporó a la oficina de AP en Washington en 2023, tras pasar 11 años en Pekín como corresponsal en China. Cubre todo lo relacionado con la región del Indopacífico, con especial atención a las rivalidades entre Estados Unidos y China.

ZEKE MILLER dirige la cobertura del presidente y la presidencia para The Associated Press. Tiene su sede en Washington.

(Chinatopix via AP)